พล.ท. ยูลิสซิสเอส. แกรนท์ยืนอยู่ข้าง ต้นไม้หน้าเต็นท์โคลด์ฮาร์เบอร์รัฐเวอร์จิเนีย โดยหอจดหมายเหตุแห่งชาติ Grant เติบโตในโอไฮโอเป็นลูกชายของช่างฟอกหนัง เขาไม่อยากเป็นคนฟอกหนังเหมือนพ่อของเขาและใช้เวลาอยู่ในฟาร์มซึ่งเขากลายเป็นนักขี่ม้าที่เก่งกาจ พ่อของเขาแนะนำให้เขาเข้าเรียนที่ U.S. Military Academy ที่ West Point ในตอนแรก Grant ไม่ชอบความคิดนี้เนื่องจากเขาไม่สนใจที่จะเป็นทหารอย่างไรก็ตามเขาตระหนักว่านี่เป็นโอกาสของเขาในการศึกษาระดับวิทยาลัยและในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะไป
หลังจากจบการศึกษาจาก West Point แกรนท์ก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่ในกองทัพ ในช่วงสงครามเม็กซิกัน (พ.ศ. 2389-2441) เขารับราชการภายใต้นายพล Zachary Taylor ต่อมาเขาได้โพสต์ต่างๆบนชายฝั่งตะวันตก อย่างไรก็ตาม Grant รู้สึกเหงาสำหรับภรรยาและครอบครัวของเขาและพาไปดื่ม ในที่สุดเขาก็ออกจากกองทัพเพื่อกลับบ้านและเปิดร้านขายของทั่วไป
สงครามกลางเมือง
ในช่วงเริ่มต้นของสงครามกลางเมือง Grant ได้กลับเข้ามาในกองทัพอีกครั้ง เขาเริ่มต้นด้วยกองทหารอาสาสมัครของรัฐอิลลินอยส์และในไม่ช้าก็เลื่อนตำแหน่งในกองทัพขึ้นสู่ตำแหน่งนายพล ในปีพ. ศ. 2405 Grant ได้รับชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรกเมื่อเขายึด Fort Donelson ในรัฐเทนเนสซี เขากลายเป็นที่รู้จักในนาม Unconditional Surrender (US) Grant เมื่อเขาบอกกับผู้บัญชาการของสัมพันธมิตรว่า 'ไม่มีเงื่อนไขยกเว้นการยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขและทันที'
ชื่อจริงของ Grant คือ Hiram Ulysses Grant แต่ป้อนไม่ถูกต้องเป็น Ulysses S. Grant เมื่อเขาไปที่ West Point เนื่องจากเขารู้สึกอับอายกับชื่อย่อที่แท้จริงของเขา (H.U.G) เขาจึงไม่บอกใครและลงเอยด้วย Ulysses S. Grant ไปตลอดชีวิต
ตามที่ Grant กล่าวว่า 'S' เป็นเพียงการเริ่มต้นและไม่ได้ยืนหยัดเพื่ออะไร บางคนบอกว่ามันเป็นชื่อซิมป์สันซึ่งเป็นนามสกุลเดิมของแม่ของเขา