วิธีดูการเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ (และเหตุใดจึงเป็นเรื่องใหญ่)

นักดาราศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ และผู้หลงใหลในอวกาศทั่วโลกกำลังประหม่าเคี้ยวเล็บในช่วงเทศกาลวันหยุดนี้เนื่องในวันคริสต์มาสที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์เปิดตัว หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน การขึ้นบินจะมีขึ้นในวันที่ 25 ธันวาคม เวลา 07.20 น. ET หากคุณอยู่ในเฟรนช์เกียนา คุณสามารถชมการเปิดตัวแบบสดๆ ได้ที่ Guiana Space Center ใน Kourou หากคุณไม่ใช่ คุณสามารถตรวจสอบได้ สตรีมสดของ NASA .

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ คืออะไร?

กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เว็บบ์เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดและซับซ้อนที่สุดเท่าที่ NASA เคยส่งขึ้นสู่อวกาศ เป็นภารกิจที่มีความสำคัญและซับซ้อนเทียบเท่ากับภารกิจอพอลโลและการปล่อยกระสวยอวกาศ ในการพัฒนาตั้งแต่ปี 1996 กล้องโทรทรรศน์นี้ถือเป็นรุ่นต่อจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล กระจกสีทองบานใหญ่จะทำให้เรามองเห็นได้ไกลขึ้นในอวกาศและย้อนเวลากลับไปได้ไกลกว่าที่เคยเป็นมา

“ยี่สิบเก้าวันที่ขอบ”

ในวิดีโอ NASA กล่าวถึงขั้นตอนการเปิดตัวและการใช้งานของภารกิจ Webb 29 วันบน Edge . เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไม: แผนสำหรับการติดตั้งกล้องโทรทรรศน์นั้นค่อนข้างบ้าระห่ำและเต็มไปด้วยภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นได้ ตอนนี้ กระจกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 21 ฟุตของกล้องโทรทรรศน์ซึ่งทำจากเบริลเลียมเคลือบทอง และแผ่นกันความร้อน 5 ชั้นที่มีขนาดเท่าสนามเทนนิสสามสนามถูกพับและยัดเข้าไปในจรวดลำเล็กขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 5.4 เมตรซึ่งกำลังปล่อยจรวด แผ่นในอเมริกาใต้ สภาพอากาศเอื้ออำนวย มันจะถูกยิงขึ้นสู่อวกาศในวันคริสต์มาส และเมื่ออยู่นอกชั้นบรรยากาศของโลก กระจก แผ่นกันความร้อน และเครื่องมือต่างๆ จะคลี่ออกและรวมตัวกันเป็นกล้องโทรทรรศน์ระหว่างการเดินทาง 30 วันไปยังจุดที่ห่างจากเรานับล้านไมล์ ดาวเคราะห์.

อุปสรรค์แรกคือการเดินทางออกจากโลกจริง—ความผิดพลาดของจรวดไม่น่าเป็นไปได้ แต่อาจทำลายโครงการหมื่นล้านดอลลาร์ในทันที—แต่ดราม่าที่แท้จริงจะเกิดขึ้นหลังจากวางกล้องโทรทรรศน์ไว้ในอวกาศ เมื่อระบบหลายร้อยระบบต้องทำงานอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับ กล้องโทรทรรศน์เพื่อประกอบตัวเองและล่องเรือไปยังปลายทาง

Garth Illingworth นักดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เมืองซานตาครูซ กล่าวว่า “เราจะพบกับความหวาดกลัวเป็นเวลา 29 วัน ในขณะที่เราเฝ้าดูสิ่งต่างๆ ที่ถูกนำไปใช้” บอกกับเอ็นพีอาร์ .

“ฉันมีภาพกระจกที่กางออกครึ่งหนึ่งติดอยู่ที่หัว ซึ่งคงจะแย่มาก บางอย่างเหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับยานอวกาศกาลิเลโอที่เสาอากาศหลักติดอยู่ในระหว่างกระบวนการพับออก” Scott Sheppard จาก Carnegie Institution for Science กล่าว .

หากมีข้อผิดพลาด เราจะแก้ไขอะไรไม่ได้มากนัก กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลที่ติดตั้งในปี 1990 มีปัญหากับกระจกของมัน แต่อยู่ในวงโคจรระดับต่ำของโลก นักบินอวกาศจึงสามารถให้บริการดาวเทียมและแก้ไขปัญหากระจกได้ เมื่อกล้องโทรทรรศน์อยู่ห่างจากเราหนึ่งล้านไมล์ จะไม่มีใครสามารถแก้ไขอะไรได้ อย่างน้อยก็แก้ไขไม่ได้โดยตรง

มองข้ามเวลาของตัวเอง

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน กล้องโทรทรรศน์จะใช้งานได้ในอีกประมาณหกเดือน และนั่นคือสิ่งที่น่าสนใจ กระจกเบริลเลียมของ Webb ได้รับการออกแบบมาเพื่อจับภาพแสงอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากดาวเคราะห์และกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกล ทำให้เรามองเห็นย้อนเวลากลับไปได้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการมองเห็นวัตถุเรืองแสง เราจะสามารถดูการก่อตัวของกาแลคซีแห่งแรกที่สร้างขึ้นโดยบิ๊กแบง และเรียนรู้เกี่ยวกับบทบาทของสสารมืดในการก่อตัวของเอกภพ

กล้องโทรทรรศน์เวบบ์จะสแกนชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลเพื่อหาส่วนประกอบของสิ่งมีชีวิต หวังว่าจะระบุโลกที่เอื้ออาศัยได้ และ/หรือบอกเราว่าจานบินทั้งหมดมาจากไหน

บางทีการค้นพบที่น่าตื่นเต้นที่สุดจาก Webb อาจเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถคาดเดาได้ มุมมองที่ลึกขึ้นของอวกาศที่ได้รับจากอุปกรณ์ของกล้องโทรทรรศน์สามารถเปิดเผยแง่มุมของอวกาศหรือเวลาที่เราไม่มีทางรู้มาก่อน ซึ่งอาจสร้างการศึกษาทางวิทยาศาสตร์แขนงใหม่ทั้งหมด ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เข้าไปในอวกาศโดยไม่ระเบิด